| Petite histoire d'une grande légende : le Mouchoir de Cholet |
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C'est le chanteur Théodore Botrel qui, en avril 1900, lors d'un concert au Théâtre de Cholet, exhuma la légende du mouchoir, à travers sa chanson le Petit Mouchoir de Cholet.
Cette chanson, qui connut un franc succès par la suite dans les cabarets montmartrois, raconte un fait historique : les chefs vendéens, pendant les Guerres de Vendée, avaient pris l'habitude d'arborer 3 mouchoirs blancs, couleur de la Royauté, à leur chapeau et sur leur poitrine. Ce signe, qui leur permettait aussi de se reconnaître des leurs, fut fatal à Henri de la Rochejaquelein, après avoir adressé ce mot d'ordre héroïque à ses hommes : « si j’avance, suivez-moi, si je recule tuez-moi, si je meurs vengez-moi ». Sous les balles républicaines, l'étoffe blanche devint rouge de sang.
Voilà pourquoi le mouchoir de Cholet est rouge, barré de raies blanches. Le rouge pour rappeler le sang des Vendéens, le blanc pour perpétuer le souvenir de ceux qui tinrent tête si longtemps aux hommes de la Révolution.
C'est ce symbole, et cet acte de bravoure que Botrel a voulu immortaliser en l'attribuant, sans doute pour la rime, à l'un de ses frères d'armes, le général de l'armée catholique François-Athanase de Charette.
A l'époque, Léon Maret, industriel de Cholet, eut l’idée de fabriquer puis d’envoyer au chanteur breton des mouchoirs, pour la première fois tissés rouge sur blanc.
Ce fut le début d’une fantastique publicité pour l’industrie choletaise, mais aussi pour la ville connue désormais dans toute le France à travers ce symbole. Etoffe écarlate, sang et lin : le soulèvement vendéen et les filatures sont immortalisés par «ce petit mouchoir rouge» que Cholet arbore désormais comme un emblème.
Extrait de la chanson « Le Petit Mouchoir de Cholet »
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